1 Na Itália, por ordem do senhor Papa Gregório IX, Frei Tomás, homem de saborosa eloqüência, escreveu a vida cheia de virtudes do bem-aventurado Francisco; 2 também a que começa Como a estrela da manhã (cf. Sir 50,6) foi escrita, como dizem, por um venerável senhor, João, notário da Sé Apostólica.
3 Na França, quem a escreveu foi Frei Juliano, respeitado pela ciência e santidade, e que também compôs em letra e música o oficio noturno do santo, além dos hinos e algumas antífonas e responsórios que o próprio sumo pontífice e alguns cardeais haviam publicado em louvor do mesmo santo.
4 Finalmente, melhor conhecido o decurso da vida, Frei Boaventura, vaso admirável de graças, celeiro de virtudes e de ciência, ministro geral, antes excelente mestre de Teologia em Paris e depois cardeal da santa Igreja romana e bispo de Albano, 5 homem de tanta autoridade, discernimento e costumes que o mundo o aclamou como o mais digno do sumo episcopado, escreveu com palavras autênticas e equilibradas porque nele Deus providenciou um pregoeiro digno dos méritos celestiais do santo.
6 Mas aqui tocamos só em poucas outras coisas, algumas vezes nas mesmas sobre os feitos do Santo e de seus seguidores, quando isso é exigido, omitindo muitas pela brevidade de que todos gostam, falando principalmente sobre os sinais mostrados depois de sua morte e que a autoridade apostólica recomenda, como louvor e ao mesmo tempo como exemplo. 7 Pois, primeiro devemos imitar o exemplo porque, se não podemos imitar com perfeição, devemos pelo menos venerar.
8 Quem poderia seguir plenamente os vestígios do bem-aventurado Francisco e dos companheiros que o assistiam? 9 Por isso, nem ele impôs o rigor da pobreza e da perfeição que observava; mas, instruído pelo oráculo divino, compôs uma regra muito perfeita por todos observável em todos os tempos; 10 quem a observa nunca se afasta da formação do santo pai, ainda que variem alguns costumes pela diversidade dos tempos. 11 O que vale é observar a perfeição dos santos para animar na virtude e para dirigir nossos costumes na luz que nos precedeu.

7 Contra a doença da acídia o santo dizia: “O servo de Deus, perturbado por causa de alguma coisa, como acontece, deve levantar-se imediatamente para rezar e persistir diante do sumo Pai, até que ele lhe restitua a alegria de sua salvação” (cf. Sl 50,14).

8 Ocupava-se, conforme o tempo, com a pregação e com a salvação do próximo. 9 Pois, quanto progrediu no ensinamento e na conversão dos homens só é dado saber a Deus, que lhe abriu a inteligência para ensinar e entender as Escrituras (cf. Lc 24,45).

10 Um cardeal, interrogando-o sobre pontos obscuros, disse: “Eu te interrogo não como letrado, mas como quem tem o espírito de Deus (cf. 1Cor 7,40), e aceito de boa vontade o sentido de tua resposta, porque sei que procede unicamente de Deus” (cf. Jo 15,26; Mt 4,4). 11 Questionado se somos obrigados a alertar a cada um que sabemos estar em pecado mortal, em vista da palavra de Ezequiel: Se não denunciares ao ímpio a sua impiedade, pedirei à tua mão contas da alma dele (cf. Ez 3,18), ele disse: 12 “Se a palavra deve ser entendida de modo universal, eu entendo que o servo de Deus (cf. Dn 6,20) tanto deve arder dentro si pela vida e pela santidade que repreenda a todos os ímpios pela luz (cf. Jo 5,35) do exemplo e pela linguagem do modo de vida (cf. 1Tm 4,12). 13 Assim, pois, o esplendor de sua vida e o odor da sua fama denunciarão a todos as iniqüidades deles”.

14 Ele mesmo ensinava não só pelo exemplo, mas também pela palavra, confirmada com os sinais que a acompanhavam (cf. Mc 16,20), alguns dos quais encontrarás na vida dele. 15 Trato do que se divulgou ter acontecido em Alexandria da Lombardia. 16 Convidado por um temente a Deus e rogado para que comesse de tudo o que fosse colocado à mesa (cf. Lc 10,8) por causa da observância do santo Evangelho, ao ouvir o nome de Deus, ele deu, colocando-o sobre o pão, um pedaço do frango que lhe fora servido, a alguém que lhe pedia com fingimento que o ajudasse por amor de Deus. 17 Aquele malvado guardou-o e, estando o santo a pregar no dia seguinte, clamou no meio do povo, dizendo: “Esse é o Francisco que honrais como santo. 18 Vede a carne que me deu à tarde, quando comia”. 19 Então, repreendendo-o todos, pelo fato de que parecia peixe o que ele asseverava ser um pedaço de frango, estupefato também ele pelo milagre, finalmente foi compelido a confessar o que os outros afirmavam e pediu perdão ao santo diante de todos, expondo a má intenção que tivera. 20 E a carne voltou à sua forma, depois que o pecador voltou (cf. Is 46,8) à razão.

21 Foi famoso o grande poder do santo na expulsão de demônios e na graça das curas. 22 Usava principalmente a cruz. Pois, por meio do sinal-da-cruz, iluminava cegos, expulsava demônios e curava várias doenças. 23 Em Orte, um homem portador de uma escrófula semelhante a um grande pão entre as espáduas, foi de repente plenamente libertado quando ele o tocou, de modo que não sobrou nenhum vestígio.

24 Mas a fervorosa devoção das pessoas oferecia-lhe também muitas vezes pães e coisas comestíveis para benzer. Por meio delas, conservadas por graça divina por longo tempo sem se corromperem, curavam-se os doentes que as provavam. 25 Também ficou provado que enormes tempestades de trovoadas e granizos foram repelidas por sua virtude. 26 Assim pelo toque de seu cordão ou roupas as doenças eram afastadas, fugiam as febres e voltava a saúde desejada.

27 Uma vez chegou à hospedaria de um cavaleiro, cujo filho único se afogara e, longamente procurado, não se pôde encontrar o cadáver do jovem. Por seu terno coração, compadecido dos gemidos dos que choravam, e como já tinha chegado o tempo em que Cristo confirmaria suas maravi1has em prol da fé católica que o santo homem pregava, 28 dirigindo a Cristo piedosas e devotas preces, como costumava, conta-se que libertou a casa de duas tristezas, pois indicou o lugar exato em que o morto estava preso pela roupa no rio e, depois de invocar aquele que ressuscita os mortos, ressuscitou admiravelmente o que foi encontrado. 29 Eis o servo fiel a imitar o misericordioso Senhor que, movido de misericórdia, ressuscitou o filho único da mãe viúva (cf. Lc 7,12-14). Eis outro Elias outro Eliseu que, como se lê, ressuscitaram os filhos dos hospedeiros!

30 Até os irracionais lhe obedeciam. Entre outros casos, uma vez, rãs barulhentas no lago perto da igreja lhe impediam a pregação. Ele lhes impôs silêncio, para que também pudesse louvar a Deus. 31 Elas se calaram. Até que, em outra ocasião, quando voltou à mesma igreja e ficou sabendo que se haviam calado definitivamente depois que ele mandou, ordenou que louvassem o Criador a seu modo, lamentando-se por tê-las retardado tanto tempo. 32 Velhos dos tempos antigos, contando por toda parte, testemunharam que viram estes dois episódios, o das rãs e o do jovem ressuscitado. Um se chamava Frei Véritas, cujo sepulcro se diz ser iluminado por milagres.

33 Pareciam obedecer-lhe até os seres insensíveis. Uma vez, celebrado em Assis o Capítulo geral, Frei Monaldo e outros trinta frades ficaram para falar com o bem-aventurado Francisco sobre a salvação da alma. 34 Como iam embora no dia seguinte, mandou que lhes dessem almoço. 35 O despenseiro só tinha um único pão pequeno, o pobre Francisco mandou pedir a Clara que lhe enviasse pães para esse almoço, caso os tivesse. 36 Ela estava só com três pães, e mandou dois. Ele os colocou à mesa juntamente com o outro pão pequeno, divididos em partes diminutas, dizendo: “Este é o pão da caridade”. 37 O que mais? Aqueles irmãos se saciaram com os três pães, e do que sobrou se recolheu uma peneira cheia.

38 Muitos são os sinais, que já nem a memória nem a escrita conservam, pelos quais Cristo, tornando insigne seu porta-bandeira e arauto, comprovou com certeza verdadeiramente indubitável o seu ensinamento. 39 Nós, porém, afastemos o ócio que é a morte da alma, não os trabalhos do ensino e de outras ocupações, pois viemos para trabalhar; somos instruídos pelo exemplo do pai, ou melhor, do próprio Cristo que foi pobre e trabalhou desde a sua juventude (cf. S1 87, 16). 40 Li a respeito de um irmão que diariamente rezava 50 salmos para que o Senhor o guardasse da pena do purgatório. 41 Certa vez, ao passar a noite em oração, apareceu-lhe o Salvador, com a Bem-aventurada Virgem, e ao lado direito de Cristo havia uma grande cruz que chegava até ao céu. 42 E o Senhor disse ao que rezava “Trabalha com segurança e faz penitência, porque eu, enquanto estava no mundo, sempre trabalhei”. 43 Portanto, sigamos o Cristo e São Francisco no trabalho, para nos unirmos a eles no descanso. 44 O Senhor laborioso não ama o servo ocioso.

2 A primeira é a dos Frades Menores, cujo propósito é servir ao Senhor em pobreza e humildade e pregar a penitência. 3 Que esta é aceita por Deus foi confirmado por inúmeros sinais dos que a professaram. 4 Pois, quem poderia contar com quantos prodígios e milagres o Senhor iluminou este estado neles e por eles? 5 Vamos ver as visões e vocações expressas, ou as revelações, por poucas que sejam, que já são recordadas por pessoas fiéis, pelas quais o Senhor se dignou comprovar da maneira mais evidente a perfeição desta profissão.

6 Narrava o padre Frei Haymon, de santa memória, outrora ministro geral, que houve na Inglaterra um bispo que, arrebatado em visão às mansões celestiais, não viu os frades menores entre os outros religiosos. Quando se admirou, apareceu e veio ao seu encontro a mais bela das senhoras, a Beatíssima Mãe de Deus, e perguntou o que ele estava pensando. 7 Como o bispo lhe disse que se admirava de não ver naquela beatitude nenhum frade menor, que ele achava serem tantos a militar na Igreja de Deus, ela respondeu: “Vem comigo, e eu te indicarei onde estão”. 8 E, mostrando-lhe os irmãos familiarmente unidos ao Cristo Senhor, disse: “Vê, estão sob proteção do Juiz, salva com eles a tua alma”. 9 Considerando graça da visão e o salutar conselho da Mãe de Deus, o bispo entrou na Ordem dos Frades Menores, com a anuência do senhor Papa Gregório IX.

10 Alguns religiosos são apresentados sob o manto da Bem-aventurada Virgem; assim também os frades são mostrados pela própria Mãe de Deus envoltos pela proteção das asas do Filho de Deus, como os querubins, dois a dois e semelhantes.

11 Crê-se que o referido prelado tenha sido o senhor Rodolfo, cujo ingresso consta, mestre em teologia e bispo de Hereford. 12 Além deste, conta-se ter havido outros dois Rodolfos, ambos doutores teólogos, um dos quais entrou na Ordem em Paris, deste modo: 13 Uma vez, ao estudar, dormiu sobre o livro, apareceu-lhe o demônio e, ameaçando tirar-lhe a visão, disse: “Eu te cegarei com esterco!

14 Quando acordou, por ter cochilado mais uma vez, o mestre o repeliu o demônio que repetia as mesmas coisas pondo-lhe o dedo nos olhos e dizendo: “Tu não, sou eu que vou te cegar”. 15 E eis que no dia seguinte, quando se sentou na cátedra de lente, recebeu da Inglaterra uma carta de um bispo que lhe oferecia gordos rendimentos. 16 Interpretou as riquezas como esterco com que o demônio queria cegá-lo, desprezou tudo e entrou na Ordem dos Frades Menores.

17 Há tempos, passei pela região da Alemanha e de Flandres com o então célebre ministro geral, e de novo, depois de muitos anos, em mais uma refeição com os frades, ouvi dizer que um cônego, homem muito venerável, fora levado a entrar na Ordem por uma admirável cura através de uma visão. 18 Pode ser que eu não me lembre de todas as circunstâncias por tanto tempo que passou, mas, sem duvidar da entrada e da cura da pessoa, conto o fato que provavelmente foi como lembro. 19 Aquele cônego era um homem nobre e reverendo, temente ao Senhor e dedicado à virgem Santa Eufêmia por devoção especial, .

20 Embora fosse delicado e já de idade avançada, solícito pela salvação de sua alma, que costuma periclitar nas riquezas, e desejando lançar mão a coisas mais fortes (cf. Pr 31,19), desejava que lhe fosse mostrada pelo Senhor a via da salvação, 21 de acordo com a palavra do profeta que diz: Mostrai-me, Senhor, vossos caminhos e ensinai-me vossas veredas (Sl 24,4). 22 Revelai-me vosso caminho que devo seguir, porque a vós eu elevarei a minha alma (Sl 142,8). 23 Por meio da mencionada virgem, que ele tomara como sua advogada, também pedia em contínua súplica para ser dirigido ao estado favorável à sua salvação.

24 Finalmente, o Senhor infundiu-lhe no coração que renunciasse perfeitamente ao mundo na Ordem do bem-aventurado Francisco. 25 Mas ele era doente e tinha uma deforme escrófula na garganta. 26 Por isso, o ministro dos irmãos adiava recebê-lo e o afastava cautamente de seu propósito como podia, recomendando sua situação como salutar, honesta e frutuosa pelas muitas boas obras que podia fazer. 27 Percebendo a evasiva e bem triste por isso, foi surpreendido uma vez na oração por um sono leve. 28 Apareceu-lhe em visão a bem-aventurada Eufêmia, de quem era devoto, com luminosa comitiva de virgens, aconselhou-o a ingressar na Ordem dos Frades Menores, e removeu o obstáculo da sua admissão, curando-o. Deu a própria cura como sinal indubitável de que poderia facilmente agüentar a Ordem. Disse-lhe: 29 “Seja isto um sinal de que eu te curo de toda doença”.

30 Em seguida, abriu-lhe o lugar da escrófula na garganta e, tirando toda a matéria daquele tumor, e com a mão colocada por cima curou o lugar da abertura finalmente fechado, restituindo-lhe plenamente a saúde. 31 Ao despertar, o senhor viu que estava perfeitamente curado. 32 E, recebido na Ordem em virtude do voto, aí viveu de maneira muito santa. 33 Diz-se que ele se restabeleceu no Senhor em tão grande vigor que, não impedido pela velhice nem pelas habituais coisas delicadas, suportava facilmente os trabalhos da Ordem e podia andar mais longe a pé do que antes costumava a cavalo.

34 O muito ilustre João, imperador de Constantinopla, recebeu o hábito de São Francisco, previamente admoestado por revelação divina. 35 Dizem que, tendo cada um de seus irmãos adquirido um condado, ele foi o único deixado sem herança, destinado à cavalaria do templo ou do hospital. 36 Mas, como era um jovem notável pela estirpe e distinto pelo vigor, estando Deus a guiá-lo, tendo adquirido primeiro a dignidade do reino de Jerusalém, depois a do império, fora celebrizado com muitas honras, tendo como genro o próprio imperador romano. 37 E foi grande defensor da fé ortodoxa e impugnador dos infiéis.

38 Próximo ao fim da sua vida, ao meditar devotamente sobre quão grandes bens Deus lhe concedera em vida, foi-lhe enviado do céu, como se acredita, o maior desejo de já saber que tipo de fim lhe seria concedido ao morrer. 39 Permanecera firme nesse desejo por um tempo e por isso em contínua súplica a Deus, quando, numa noite, lhe apareceu, enquanto dormia, um venerável homem vestido de branco, trazendo nas mãos o hábito, o cordão e as sandálias dos Frades Menores, e, chamando o imperador pelo nome, disse: 40 “João, porque desejas tanto saber como será o teu fim, saibas que hás de morrer com este hábito, e isto é da vontade divina”.

41 Quando o imperador acordou e, por sentimento humano, temeu a humilhação que lhe adviria, despertou com um clamoroso gemido os que dormiam perto dele, como era costume dos reis. Mas não quis revelar aos que acorreram qual era a causa do grito. 42 Na noite seguinte, dois homens semelhantemente vestidos de branco apareceram-lhe em sonhos, trazendo o hábito já mostrado, o cordão e as sandálias, repetindo que era da vontade divina que morresse naquele hábito. 43 Como antes, teve medo e, despertando, clamou gemendo; mas não revelou a causa aos camareiros que corriam para perto dele. 44 Na terceira noite apareceram-lhe igualmente na visão três homens, vestidos de branco como os primeiros, trazendo-lhe o hábito, o cordão e as sandálias e, como antes, repetindo que com eles morreria. E acrescentaram: 45 “Não creias que isto é ilusão ou sonho vão, mas, como dizemos, deve realizar-se de verdade”.

46 Quando acordou, o imperador mandou chamar imediatamente Frei Ângelo, seu confessor. Quando ele chegou, encontrou o imperador chorando em sua cama. E disse-lhe: “Sei por que me chamastes, e a respeito de vós foi-me revelada a mesma visão”. 47 Depois de poucos dias, a febre terçã apanhou o imperador e, entrando na Ordem depois de ter tomado a resolução, de acordo como o teor da visão, consumou aí seus dias de maneira feliz: 48 Mas, enquanto ainda vivia, como estivesse impedido pelo agravamento da enfermidade e da fraqueza de exercer os habituais ofícios de humildade na Ordem, diz-se que expressou em memorável palavra o devoto afeto do espírito: 49 Disse: “Ó dulcíssimo Senhor Jesus Cristo, oxalá eu, que vivi de maneira delicada na pompa do mundo, vestido com roupas preciosas, agora, pedindo esmola neste hábito com um saco ao pescoço, possa, pobre e humilde de verdade, seguir a vós que sois pobre e humilde!”

50 Nisto, tão grande homem deixou o maior exemplo para que, por estas coisas, que se referem à pobreza e à humildade, não se envergonhem nem os grandes nem os medíocres e muito menos os outros. 51 Ele cumpriu neste voto o que os nobres costumam reivindicar para si nesta Ordem, a saber, ser mais humildes, mais mansos, mais simples; certamente, a virtude da mansidão e da humildade é a máxima insígnia da nobreza. 52 Muitas vezes, a graça enobrece os ignóbeis, e o mal da soberba e da indolência toma os nobres ignóbeis. 53 Que é mais vil do que de nobre passar a ser um rústico? 54 E não se devem desprezar os de estirpe mais baixa, aos quais o Senhor concedeu ser cavaleiros; nenhuma nobreza é maior do que ser cavaleiro de Cristo.

55 Mas, para que eu possa continuar o que comecei, Frei Guilherme, de feliz memória, antigo ministro da Aquitânia, contava que na cidade de Chartres houve um mestre ligado por voto à Ordem dos Frades Menores. 56 Como não observou o tempo marcado pelos irmãos para entrar na Ordem, estava jogando xadrez diante da porta da igreja da Bem-aventurada Virgem Maria, quando perdeu de repente a visão. 57 Quando sentiu isso, que os circunstantes não perceberam, destruiu o jogo com a mão, chamou um menino, colocou a mão sobre o ombro dele e entrou na igreja, 58 onde, prostrado diante do altar da Virgem, prometeu à Mãe de Deus com choro e devoção que, se lhe restituísse a visão, ele entraria na Ordem dos Frades Menores sem adiar.

59 Tendo recebido logo a luz, veio aos frades e marcou-lhes o dia em que entraria na Ordem. 60 Mas, transgredindo de novo a palavra, estava jogando de novo no mesmo lugar e ficou cego de novo. Entrou na igreja como antes e, depois de muitas lágrimas, e de ter feito de novo a promessa à Bem-aventurada Virgem de que, se lhe restituísse a visão perdida, não adiaria mais a entrada na Ordem, finalmente recebeu a visão, mas mais tarde do que na primeira vez. 61 Mas estava mentindo novamente, negligenciando a promessa e adiando o ingresso na Ordem.

62 Pela terceira vez, como antes, tornando-se cego e entrando na igreja, como antes, chorou mui devotamente diante do altar da Mãe de Deus e, com a habitual promessa a respeito de novo ingresso na Ordem, novamente recebeu a visão, embora muito mais tarde. 63 Vendo, portanto, que tinha que cumprir seu voto – que com tantas provas mostrara que seria agradável a Deus e à Bem-aventurada Virgem -, narrou aos irmãos tudo o que lhe acontecera e entrou na Ordem de acordo com as promessas.

64 Depois do ingresso na Ordem, não depôs totalmente o velho homem nem quis seguir a vida comum da Ordem. 65 Sob pretexto de necessidade, queria sempre andar calçado, comer na enfermaria e deitar sempre no colchão; no tempo de inverno, depois da missa, ia depressa para a cozinha para se aquecer. 66 Como os irmãos tivessem tolerado por quase dois anos, nada contentes, seu doentio modo de vida, principalmente pelo fato de que fora pessoa respeitável no mundo, uma noite, o bem-aventurado Francisco apareceu-lhe numa visão, dizendo: “Rogo-te, filho, que me carregues um pouco”. 67 Ele recusou, dizendo: “Não posso carregar-te, porque sou fraco e doente, e tu és uma pessoa grande e pesada”. Mas como o santo, não obstante, rogasse para ser carregado, tomou-o pelas pernas e arrastava a cabeça dele pelo chão.

68 O bem-aventurado Francisco gritava, dizendo: “Estás machucando, me estás machucando, me levas mal”. Mas, respondendo o outro: “Não posso carregar-te de outro jeito”, o santo, assim arrastado, muito se queixava dele. 69 De manhã, depois da missa, ele entrou na cozinha, como costumava e contou o seu sonho. 70 Um frade discreto ouviu e respondeu: “É assim mesmo como viste, pois machucas e carregas mal o bem-aventurado Francisco, isto é, a sua Ordem, que arrastas pelo chão por causa da vida terrena e má que levas, vivendo carnal e desordenadamente”. 71 Ele, ao ouvir a interpretação do irmão e ao compreender que era verdade, caiu em si, tirou a pele e os calçados, não se importou mais com a enfermaria e o colchão de penas. Assumindo a vida comum da Ordem, que descuidara, converteu-se em outro homem, tornando-se todo espiritual e inteiramente religioso e, em seguida, ótimo pregador. 72 Ainda que fosse negligente adiando muitas coisas, não parecia totalmente desviado do propósito.

73 Um exemplo terrível contra os ingratos diante da vocação à Ordem, que olham para trás com espírito endurecido, foi contado pelo venerável padre Frei João, inglês, que depois de ter sido mestre em Paris foi nomeado arcebispo de Cantuária. 74 Dizia que um clérigo em Paris prometera que entraria na Ordem dos Frades Menores; mas, quando já devia receber o hábito, recebeu uma carta de sua terra porque fora nomeado cônego de uma catedral. 75 Deixou de lado o ingresso na Ordem, mas, depois de ter estado quase meio ano em sua igreja, contraiu grave enfermidade; e, admoestado pelos cônegos a que confessasse seus pecados, ele, como que desesperado, não queria confessar-se.

76 Então, os cônegos rogaram aos Frades Menores que viessem ter com o enfermo e o induzissem à confissão. 77 Quando os irmãos chegaram, encontrando-o já muito fraco, admoestaram-no, com toda diligência que puderam, a fazer a confissão de seus pecados como bom cristão e verdadeiro católico. 78 Ele lhes respondeu: “Irmãos, não me admoesteis por isso. 79 Pois estou condenado; não posso confessar-me. Pois, antes que tivésseis vindo a mim, fui conduzido diante da face de Deus que me mostrou um rosto muito terrível e disse: “Chamei, e recusaste (cf. Pr 1,24), e por isso, vais para as penas eternas”. 80 E, depois de ter dito isto, imediatamente, diante de todos concluiu seu último dia. 81 Verdadeiramente, os julgamentos de Deus são grande abismo (cf. Sl 35,7), e ninguém pode saber por que ele com misericórdia liberta a um e com justiça condena a outro. 82 Porque é o Senhor quem pesa os espíritos (Pr 16,2), julga não só as coisas exteriores, como os homens, mas entende infalivelmente as coisas interiores do coração.

83 Creio que não devo calar o que ouvi que aconteceu em Paris, tanto para comprovar a situação quanto para recomendar a perseverança. 84 Lá, entrou na Ordem dos Frades Menores um mestre, cuja mãe o nutrira com esmolas e cuidadosamente sustentara em sua pobreza. 85 A mãe lamentou-se pelo filho, a quem ela julgava perdido para o proveito temporal. Foi ter com ele, para chamá-lo de volta ao estado antigo. 86 Mostrou-lhe o peito e os seios, clamando e dizendo repetidamente em quanta miséria o nutrira, propondo todas as outras coisas que podiam provocá-lo a sair. 87 O filho, compadecido de sua mãe, ficou de espírito abalado e de tal modo tentado que se propunha a sair no dia seguinte. 88 Mas como não agia por malícia, e sim enganado por oculta fraude do demônio sob pretexto de compaixão, entregou-se à oração, como costumava, diante da imagem do Crucificado e dizia a Deus: “Não quero deixar-vos, Senhor, mas pretendo providenciar as coisas necessárias para minha mãe, que em grande penúria me nutriu a elevado preço”. 89 E, assim rezando, ao olhar a imagem do Crucificado, viu jorrar sangue da chaga do lado do Crucificado e ouviu a voz do Senhor que assim dizia: “Eu te nutri a preço mais elevado do que tua mãe e te remi com este sangue, e não deves deixar-me por causa de tua mãe”. 90 Ele, estupefato tanto pelo sangue quanto pela voz, tendo vencido toda tentação, permaneceu na Ordem, antepondo, não sem mérito, à sua mãe o Cristo que diz no Evangelho: Quem ama o pai ou a mãe mais do que a mim não é digno de mim (Mt 10,37).

91 Girater de Barama, monge da Ordem de São Bento, não conseguindo viver em seu mosteiro como desejava, transferiu-se por isso a outro mosteiro e não encontrando aí a desejada tranqüilidade de espírito, entregou-se totalmente à oração, lendo o dia inteiro o saltério e jejuando para que o Senhor se dignasse mostrar-lhe a via da salvação pela qual pudesse servi-lo de maneira aceitável. 92 Depois de muitos dias passados em oração e jejum, viu em sonhos o bem-aventurado Francisco e, diante dele, o texto do Evangelho e a regra colocada debaixo do Evangelho. 93 O monge, questionando sobre o que via, e instruído, admirava-se de que a regra estivesse colocada debaixo do Evangelho. Disse o santo: “A regra está colocada debaixo do Evangelho, porque está fundada sobre o Evangelho”. 94 E assim, o monge, orando e jejuando por muitos dias, desejando ardentemente saber se agradava a Deus o estado que a visão pressagiava, rogava suplicante que, se assim fosse, esta visão lhe aparecesse de novo.

95 Estava orando assim quando lhe apareceu de novo o bem-aventurado Francisco com o Evangelho e a regra, como antes. 96 Mas na terceira vez, o monge, reiterando o habitual modo de rezar e jejuar, desejava cada vez mais ficar mais seguro de que o estado que lhe fora mostrado era agradável a Deus. 97 Aparecendo-lhe o bem-aventurado Francisco em tudo do mesmo modo que antes, parecia recebê-lo na Ordem. 98 Mas o monge sofria grave doença na perna e disse ao bem-aventurado Francisco: “Os frades não crerão em mim nem me receberão”. O santo disse: “Estás curado de tua perna, e isto te servirá como testemunho”, 99 Quando acordou viu que, como no sonho, estava curado. 100 Quando procurou a Ordem, ao ser considerado pelo ministro como menos digno de ser recebido, relatou a predita visão e mostrou o beneficio concedido. 101 E assim, recebido na Ordem, teve um comportamento religioso e viveu santamente na província de Colônia. 102 Foram os frades dessa região que nos contaram isso.

103 Ouvi dizer que um frade religioso, que soubemos pelos frades ser um homem provado na Ordem, que tinham ouvido dele que um irmão cisterciense de um mosteiro da diocese de Toulouse, vindo ter com ele e pedindo para ser recebido na Ordem de São Francisco, 104 lhe disse que um irmão falecido de seu mosteiro, a quem enquanto vivo tinha como companheiro predileto entre os demais, e lhe prometera na última enfermidade, sob condição de promessa divina, numa certa noite veio a ele como antes da morte, e o chamou-o ao capítulo dos conversos. 105 Como quisesse abraçá-lo por causa por seu afeto, disse o falecido: “Não poderás tocar-me ou ver-me”. 106 Como o irmão lhe perguntasse o que tinha para contar e como passava, respondeu: “É perigoso viver; ficarei bom”. 107 Disse o outro: “Ainda não estás bem?” Respondeu: Ainda não!” Mostrou, pois, que ainda deveria purificar-se e que lhe faltavam sufrágios.

108 Perguntando de novo o irmão sobre a situação de sua Religião e de algumas outras Ordens e a respeito de alguns religiosos, bem como de pessoas seculares que lhe eram conhecidas, respondeu que, muitos, principalmente de algumas Ordens regulares, estavam condenados, e que todas aquelas pessoas, sobre as quais perguntara nominalmente, excetuando-se poucas, estavam condenadas. 109 E disse muitas coisas conhecidas, descrevendo as causas da condenação de alguns.

110 Eu, porém, não descrevo os estados que ele notou sobre a condenação de muitos, porque é melhor calar tudo que rebaixa os outros, se a causa não urge. Pois todas as Ordens são boas, se são observadas. 111 Interrogado sobre os Frades Menores, disse que ainda não viu nenhum condenado e que aqueles que tinham descido ao purgatório voaram ao céu, imediatamente purificados. 112 E, admoestando o companheiro à perseverança, aconselhou-o a que se precavesse dos vícios que tinha.

113 Assim, em poucas palavras, exaltou não pouco o que se refere à Ordem do bem-aventurado Francisco. 114 Se a partir de um ótimo objetivo alcançado com liberdade se avalia a sinceridade do anterior estado, o fim comprova o mérito precedente. 115 E não é de se admirar se facilmente são purificados aqueles que fazem na vida presente seu purgatório, vivendo simplesmente na extrema pobreza, no frio e na nudez e em muitas outras fadigas por amor ao Senhor:

116 Esse é um testemunho a respeito da Ordem dado por uma pessoa das regiões inferiores não suspeita de ódio ou de favor indevido, assim como por outras visões dos céus.

117 Contam que na Gasconha houve um frade de grande virtude, antes chamado Gonçalo, depois Antônio, de nacionalidade espanhola. Quando era monge da Ordem Cisterciense, enquanto rezava devotamente, apareceu-lhe uma jovem belíssima pelo ornato e admirável pela beleza, que o convidou a unir-se com ela. 118 Resistindo fortemente, por ser monge, professava a castidade e por isso não poder casar-se, ela lhe disse: 119 “Pelo contrário, é necessário que me tomes por esposa. Pois eu falo isto em nome da Religião dos Frades Menores, de cuja beleza e imagem sou portadora; quanto à Religião, desposando-a ao entrar, nela te salvarás”. 120 E, tendo dito estas palavras, desapareceu.

121 Outra vez, viu o bem-aventurado Francisco e com ele outro santo, Frei Guilherme, cujos ossos, conhecidos pelos milagres, repousam na igreja do bem-aventurado Francisco. 122 Viu também uma cama belíssima que, interrogado por ele, aquele santo Guilherme respondeu que era do bem-aventurado Francisco. Dizia Antônio: 123 “Eu quero me deitar nela, para poder dizer que estive deitado num leito tão belo”. 124 Depois desta visão, como os monges quisessem tomá-lo como abade, entrou na Ordem dos Frades Menores, como se fosse no leito do bem-aventurado Francisco.

125 Os monges, chamando-o insistentemente de volta por meio da Cúria Romana, como tivessem alegado, entre outras coisas, que a austeridade de sua Ordem era maior do que a dos Frades conta-se que ele disse: “Estes não vieram à Cúria mendigando e a pé como eu”. 126 Tendo sido os monges repelidos pelo sumo pontífice, diz-se que ele, permanecendo frade na Ordem, foi de tão grande devoção que chorava, o que é admirável de se dizer, à súplica dos homens que insistiam com ele entre esses tumultos.

127 De coisas ociosas nunca, mas falava de Deus contínua e tão fervorosamente que às vezes parecia ébrio, quando não bebia vinho, a não ser no sacrifício do Senhor, ou outra coisa que levasse à embriaguez. 128 Ardia também em tão grande zelo pelas almas que se dedicava infatigável à pregação e a ouvir confissões.

129 Ensinava os irmãos a se confessarem com pureza, a rezarem com fervor, a evitarem palavras ociosas, porque, se assim o fizessem, progrediriam na virtude mais do que podiam esperar. 130 Seus atos e as graças que recebeu em milagres requerem tempo.

131 Agora, estamos falando de vocação. Uma Religião prova que é aceita por Deus quando ele mesmo chama as pessoas com revelação especial e ele próprio fundou primeiramente sobre homens perfeitos como sobre montanhas santas (cf. Sl 86,1) e, em seguida, ornou com pessoas notáveis como com pedras polidas. 132 Entraram bispos, abades, arquidiáconos e célebres mestres de teologia; também príncipes, próceres e inúmeros outros ilustres em dignidade, nobreza e ciência; em suma, a flor da nobreza e da ciência. 133 Se quisermos um exemplo, omitindo todos os outros, recorda-se que o mestre Frei Alexandre foi, em seu tempo, o maior clérigo e teólogo do mundo; também o senhor João, o predito rei e imperador, o cavaleiro mais valoroso nas armas, que de imperador se fez Frade Menor, para que o Senhor cumprisse em Francisco a palavra profética: Eu caminharei diante de ti e humilharei os gloriosos da terra (Is 45,2).

134 E quem contaria os frades mais provados da Ordem e os célebres doutores em teologia? 135 E não se deve calar o louvor de Cristo que exalta os humildes, que providencia admiravelmente para que na Ordem dos Menores se encontre o maior cavaleiro em dignidade e honradez, assim como o maior mestre em filosofia e teologia 136 e também se encontrou o maior pregador, o mestre chamado Frei João de la Rochelle, notável pela religiosidade, pela ciência e discrição, de tão grande talento que, acrescentando a sutileza dos próprios mestres, ensinou na faculdade teológica a arte e métodos apurados de pregar e de lecionar. 137 Eram dele e do mencionado Alexandre escritos muito célebres e úteis.

138 Depois dele, houve o venerável padre Frei Odo Rigaldi, de família notável e mais notável pelos costumes, mestre em teologia, depois também arcebispo da igreja de Ruão, famosíssimo pregador. 139 Ele, coagido e arrastado à cúria, refulgiu no governo tão excelentemente pela vida e pela doutrina, como antes na Ordem, que era julgado o modelo dos bispos.

140 A segunda Ordem fundada pelo bem-aventurado Francisco é a das virgens e senhoras continentes, cujo propósito é servir a Deus em clausura, em silêncio perpétuo e maceração da carne. 141 A primeira foi a bem-aventurada Clara, discípula mui devota do bem-aventurado Francisco. 142 Ao ver que elas viviam de maneira muito santa de acordo com seu. ensinamento sob a profissão da mais alta pobreza, prometeu o conselho e auxílio seu e dos irmãos a ela e às outras que professavam a pobreza em semelhante modo de vida. 143 A bem-aventurada Clara manteve sempre o mesmo propósito de pobreza, e até hoje o mosteiro dela.

144 A terceira Ordem é a dos irmãos e das irmãs da penitência, comum a clérigos, leigos, virgens, viúvos e casados, cujo propósito é viver honestamente nas próprias casas, aplicar-se às obras de piedade, fugir da pompa do mundo. 145 Por isso, entre eles podes ver às vezes nobres, cavaleiros ou outros grandes homens segundo o mundo, envolvidos com mantos discretos de peles negras, com roupa e montaria humildes, convivendo tão modestamente com indigentes que não se duvida que eles são verdadeiramente tementes a Deus. 146 No princípio, era-lhes designado um frade como ministro, mas agora são deixados a seus ministros na região, mas de modo que, como confrades e gerados pelo mesmo pai, são animados pelos frades com conselhos e auxílios.

147 Para ditar as regras e formas de vida da Ordem deles, o senhor papa Gregório, de santa memória, constituído ainda em cargo menor, ligado ao bem-aventurado Francisco por íntima amizade, supria devotamente o que faltava ao santo homem na ciência de julgar. 148 Mas o santo, não contente com estas Ordens, esforçava-se por mostrar a todo o gênero humano o caminho da salvação e da penitência. 149 Por isso, diz-se que a um sacerdote paroquial, que lhe dizia que queria ser um frade seu, mas mantendo a igreja, apresentou-lhe um modo de viver e de vestir-se, e fixou que anualmente, colhidos os frutos da igreja, desse segundo Deus o tivesse sobrado.

150 Assim o Senhor fez seu servo Francisco crescer em grande nação (cf. Gn 12,2), assim lhe deu a bênção de todos os povos (cf. Sir 44,25).